本故事改编自《喻世明言》，整理过程中略有改动。请知悉！
马周：唐太宗初期宰相，出身平民，字宾王，清河郡茌平县人（今山东聊城市茌平区茌平镇马庄）。在任期间深受太宗倚重，死后被追赠幽州都督，陪葬昭陵。唐高宗继位后，追赠尚书右仆射、高唐县公。垂拱年间，配享高宗庙庭。
大唐贞观元年，太宗皇帝广纳人才，励精图治，国势空前繁盛，满朝文武非贤皆能，故而天下太平，万民安乐。内中单说一人，姓马，名周，字宾王，博州茌平人氏。自幼敏慧，长大后更是满腹经纶，智谋过人。只可惜，父母双亡，家境贫困，三十多岁还是孤身一人。温饱都成问题，更别说前程仕途。因而空有一腔抱负，苦于无门路施展。只能屈居本地浑浑噩噩混日子。
这马周天性好杯中之物，每顿必饮，逢酒必醉，醉了就耍酒疯，或乱喊乱叫，或叫骂不止，惹得周边人人讨厌，背后都叫他“穷马周”，“酒*”，他知道了充耳不闻，全不在意。博州刺史达奚，听说他很有学问，就聘他做本州助教。到任当天，马周喝的大醉，第二天，刺史亲自到学馆见他，见他仍在醉梦里，气的拂袖而去。再见面时，免不了责备几句，马周自知无理，当面小心应承，私下却根本不当一回事，依旧日日吃酒，夜夜宿醉，挣的俸禄基本都买酒喝了，还有点入不敷出。
一天，他又喝醉了，被两个门生扶着摇摇晃晃往回走，走半道，恰好遇着刺史回府，衙吏在前面开路，见他醉汹汹的，便喝令回避。马周一时酒性上头，不但不退，反而挡在路中间骂起人来。结果，被刺史大人当街又是一顿发作。马周当时醉酒不知，次日醒了，大家都劝他快去告罪。他想到自己屈居人下，原想以此做个进身阶梯，不料因吃酒一事被刺史几次责辱，哪还有脸再去求情！古人尚且不为五斗米折腰，自己原先也没指望靠这养老，这个助教官儿不做也罢。当下打定主意，教门生将公服转交刺史，仰天大笑，辞工出门去了。
回到家中，简单收拾一番，望着京城一路而来，不几日来到长安城外新丰市。马周游逛一天，天黑时，挑了个门牌高大的客店，走进去一看，但见车马商贩众多，都来住店歇息。店主王公并店小二忙的四脚朝天，走马灯似的满地转圈。马周冷清清坐在一边，半天不见人来招呼，不觉大怒，拍桌叫道：“主人家，你好欺负人！难道俺不是客，你只管他们，是何道理？”王公听见了赶忙跑来安抚，无非是先安顿人多的，再招呼人少的这套说辞。不多时酒饭俱到，马周也不扭捏，放开肚皮吃喝起来，不觉已喝了三斗酒，又向店小二要了个洗脚盆，把剩下的二斗酒，都倒在盆里，当下，脱靴除袜，伸脚进去洗濯。众客人见了，无不咋舌；王公见了，私下暗暗称奇，便知他非常人也。
书中代言，马周客店饮酒洗足一事，岑文本（唐太宗宰相）专门画了副《马周濯足图》，后来烟波钓叟张志和又在画上题词，赞他行事独特，不拘小节，别人先管口，唯独他体桖脚等等云云。原句如下：“世人尚口，吾独尊足。口易兴波，足能踄陆。处下不倾，千里可逐。劳重赏薄，无言忍辱。酬之以酒，慰尔仆仆。令尔忘忧，胜吾厌腹。吁嗟宾王，见超凡俗。”感兴趣的友友，不妨留言翻译。
次日，王公起个大早，安排一众商客启程，到马周时，身无分文，便脱下身上狐裘与王公抵酒钱。王公见他是个慷慨之士，又觉狐裘价钱更高，再四推辞。马周也不多言纠缠，要来一只笔，就着墙面题诗一首，“古人感一饭，千金弃如屣。匕箸安足酬？所重在知己。我饮新丰酒，狐裘不用抵。贤哉主人翁，意气倾闾里！”题词罢又在后面写上——茌平人马周题。
王公看了，心中更加敬重。便问他准备去往何处？马周答了。王公知他囊中空虚，长安不比他处，物价昂贵，空手过去连个立身之地都没有。于是据实相告道：“马先生大才，此去必然富贵。老夫有个外甥女，嫁在万寿街卖蒸饼的赵三郎家。老夫写封家书，送先生到他那里暂住，可比去别处方便些。另我这里有白银一两，权作为路上用度，先生千万不要嫌少。”马周见王公真切，推托反显做作，欣然接受了。王公写好书信交给马周。马周作谢道：“他日若能微进，决不忘今日之恩。”
马周告别王公后，不一日来到长安，果然是花天锦地，比新丰市又不相同。一路打问到万寿街赵三郎家，将王公的书信递上去。原来赵家几代靠卖粉食为生。不巧赵三郎前年亡故了。现由他老婆，也就是新丰客店里王公的外甥女看管店面。这妇人，虽然三十有余，却生的丰艳不输少女，京师这边称她为“媪”（ǎo，对年长妇女的尊称）。王媪初时坐店卖蒸饼时，神相袁天罡偶然见了，曾预言：“此媪面如满月，唇若红莲，声响神清，山根不断，乃大贵之相！他日定为一品夫人，只是如何屈居此地？”后有一次，偶然在中郎将常何面前说起。常何听了，深信不疑，便总想娶王媪为妾，吩咐亲信，日日去她店里买饼，游说王媪嫁给他。王媪只是干笑，全不接应。
却说王媪某夜做了个奇特的梦，梦见一匹白马，自东来到她店里，把粉一口吃尽。自己拿起鞭子逐打，不知不觉已在马背上，那马化为火龙，冲天而去。醒来满身大汗，暗自思量此梦奇异。刚好就在这天，收到娘舅王公的信，送个姓马的客人到来，又见马周身穿白衣。王媪想起晚间做的梦，满腹疑虑，便留马周在店中暂住。一日三餐，殷勤供应。那马周也好似理所当然一般，丝毫没有卑谦之态。
马周借住之日，王媪始终不曾慢待，奈何邻里中有一班轻浮子弟，见王媪是个俏丽寡妇，常常在她家门首不三不四出言挑逗，王媪全然不理，时间长了，这帮人自觉没趣也就散了。如今见她留个远方单身汉在家，不免又蠢蠢欲动，胡言乱语。王媪是个精明人，听到风言风语后，深知人言可畏，便劝马周图谋上进，不至埋没才华。马周据实相告，本有此意，奈何没有门路。话未说完，只见常中郎身边亲信又来买饼。王媪想着常何是个武臣，身边必定少不了文士。于是向亲信问道：“我有个远亲马秀才，饱学之士，想在此找个学馆，不知你家老爷用得着吗？”亲信答应道：“甚好，小人这就回去问明了来回话。”
原来当时正值天旱，太宗皇帝下诏，五品以上官员都要献上计策，以供采用。常何刚好在内，奈何他一个武将，不善文书，愁的寝食难安，正准备查访一名饱学之士，请他代笔。恰好王媪说起马秀才，分明是饥时饭、渴时浆，当下就派人去接了过来。马周来到常中郎家后。常何摆酒招待，打扫书馆，留马周歇息自不必说。次日，常何取出白金二十两，彩绢五匹，亲自送到学馆中，把圣旨求献策一事与马周说了。马周听完，取过笔砚，摊开素纸，手不停歇，一口气写出二十条建议。常何大喜，连夜抄写整齐，第二天早朝呈给太宗皇帝看了，李世民一看，真是条条有据，事事皆善。便问常何：“此等见识，非卿所有，卿从何处得来？”常何赶忙跪拜回复，口称：“死罪！这二十条乃臣家客马周所写。”太宗皇帝听罢即刻下旨招见马周，*门官奉了圣旨，火速赶到常中郎家，但见马周醉卧床上，鼾声如雷，怎么也叫不醒，不久第二道圣旨来催，依旧呼唤不醒，催到第三遍时，常何亲自赶来，教书童扶起马周，含一口冷水，照着他脸上用力一噴，总算悠悠苏醒，一听圣旨宣他，慌忙上马。就由常何带着来到金銮殿见驾。叩拜完毕，太宗问道：“卿何处人氏？可曾出仕否？”马周奏道：“臣乃茌平县人，曾为博州助教。因不得志，弃官来游京都。今觐见天颜，实乃万幸。”太宗大喜。当场拜为监察御史，钦赐袍笏官带。马周穿了，谢恩而出。
回到常何家，拜谢了常何举荐之恩，常何设宴席为他祝贺。酒席散后，常何不敢屈留他在书馆住宿。准备好车马打算送他回亲戚王媪家。此时马周才说王媪并非他亲戚，只不过借住而已。常何又问他可有家眷？马周回说因家贫未娶。常何便道：“袁天罡先生曾相看王媪，说她有一品夫人之贵，原先以为你们是亲戚，怕有不妥，既然萍水相逢，那就是天注定的缘分，御史公若不嫌弃，下官愿代为跑腿保媒，玉成此事。”马周想起落难时王媪的殷勤招待，心里也有此意，当下谢过常何，依旧在常何家歇息。次日，马周同常何一起早朝。那时鞑虏突厥反叛，太宗皇帝正遣四大总管出兵征剿，命马周献平虏策。马周口不停歇，审时度势，娓娓道来，果然字字珠玑，句句切中圣意，太宗皇帝大喜，当场改封他为给事中之职。常何举贤有功，特赐绢百匹。
常何谢恩出朝，亲自来到王媪店里，请王媪相见。王媪以为常何又要强娶她，躲着不肯出来。常何无奈，叫亲信找了邻居老妇人过来，进去传话，只说，“常中郎来此，没有别的事情，专门为马周求亲来了。”王媪此时才知献计破虏的马给事就是马周，又想起白马化龙的梦，心中暗惊，天定的姻缘决不可违，当下含羞允了。常何见王媪点头，就用太宗赏赐的绢匹替马周做个聘礼，又在京都租赁一所空宅，选个良辰吉日，为马周和王媪操办了婚事。
王媪嫁给马周后，夫妻和睦，众人无不羡慕。不上三年，马周升任吏部尚书，王媪也郜封夫人。那新丰店主王公，得知马周发迹，特意到长安来望他，来了后，先到万寿街找它外甥女，不想早不在那边住了，细问邻里，才知道外甥女守寡后又嫁给了马尚书，如今住在尚书府。王公听了惊喜万分，一路打问到尚书府，与马周夫妇相见后，免不了一番叙旧。住了一月有余，准备回新丰市，临行前，马周取出一千两金银相赠，王公再四推辞不要。马周只说：“壁上诗句犹在，一饭千金，我怎能不信守承诺？”王公这才收了，从此成为新丰富户。
再说达奚刺史，因丁忧（官员家中父母去世）被发回原籍，守孝期满返京准备候补。听说马周已成为吏部尚书，想起以前责骂他的事，吓得惶恐不安，更不敢投门补官。马周听说后，再三请他相见。达奚拜倒在地，口称：“有眼不识泰山，望乞恕罪。”马周慌忙扶起，说起当年之事，实属自己嗜酒如命，狂妄不羁，错在自己，不在刺史。并立即向朝廷举荐达奚为京兆尹。京师官员见马周宽宏大量，人人佩服。马周与王媪终身富贵，夫妻偕老，被后世传为佳话。（全文完）